الجبس الجزائري يلهم العلماء.. بحث جديد يفتح الطريق لاكتشاف حياة ميكروبية على المريخ

وتشكلت هذه الحفريات عندما جف البحر الأبيض المتوسط منذ أكثر من 5 ملايين سنة.

وكان المريخ في الماضي كوكبا رطبا، يحتوي على أنهار وبحيرات وحتى محيط، وذلك قبل نحو 4.1 إلى 3.7 مليار سنة. ومع ذلك، اختفت كل تلك المياه السائلة إما بسبب تجمدها في القمم الجليدية القطبية أو كطبقات جليدية تحت السطح، أو تبخرت إلى الفضاء. وعندما تتبخر المياه، تترك وراءها معادن الكبريتات التي كانت مذابة فيها، وهي عملية يمكن ملاحظتها بسهولة من خلال تجارب بسيطة.

ومن بين هذه المعادن، يبرز الجبس، الذي تم اكتشافه على نطاق واسع على سطح المريخ، وهو معروف بقدرته الفائقة على حفظ الحفريات.

إقرأ المزيد

فرضية جديدة لسبب اللون الأحمر للمريخ!

ويقول يوسف سلام، طالب الدكتوراه في جامعة برن السويسرية: "يتشكل الجبس بسرعة، ما يسمح له بحبس الكائنات الحية الدقيقة قبل أن تتحلل، والحفاظ على الهياكل البيولوجية والعلامات الكيميائية الحيوية".

وقام سلام بجمع عينات من الجبس من محجر سيدي بوتبال في الجزائر، وهي منطقة كانت في الماضي مغمورة بمياه البحر المتوسط.

وقبل نحو 5.96 إلى 5.33 مليون سنة، أدت القوى التكتونية إلى إغلاق مضيق جبل طارق، ما تسبب في جفاف البحر المتوسط تقريبا بالكامل، تاركا وراءه رواسب غنية من الأملاح والكبريتات، بما في ذلك الجبس، في بيئة تشبه إلى حد كبير ما نراه اليوم في قيعان الأنهار والبحيرات الجافة على المريخ.

ولتحليل العينات الغنية بالجبس، استخدم سلام جهاز مطياف كتلة يعمل بالليزر، وهو جهاز صغير بما يكفي ليتم تركيبه على مركبة فضائية، ما يجعله نموذجا مثاليا للأجهزة التي قد ترسل إلى المريخ في المستقبل.

وعند إطلاق الليزر على العينة، يتم تبخير المواد السطحية وتحويلها إلى بلازما، ما يسمح بتحليل الجزيئات الموجودة بدقة.

واكتشف سلام خيوطا مجهرية ملتوية، تم تحديدها سابقا كحفريات ميكروبية تعود إلى بكتيريا مؤكسدة للكبريت.

إقرأ المزيد

هل عثر العلماء الصينيون على ساحل محيط قديم على المريخ؟

وكانت هذه الحفريات محاطة بمعادن طينية بالإضافة إلى الدولوميت والبيريت. وهذه التركيبة من الحفريات والمعادن تعد دليلا قويا على وجود حياة ميكروبية قديمة، حيث أن الدولوميت يذوب في البيئات الحمضية، والتي يعتقد أنها كانت سائدة على المريخ. ومع ذلك، يمكن للكائنات الحية الدقيقة أن تزيد من قلوية البيئة، ما يساعد في تكوين الدولوميت.

ويوضح سلام: "تقدم نتائجنا إطارا منهجيا للكشف عن العلامات الحيوية في معادن الكبريتات على المريخ، ما قد يوجه مهمات الاستكشاف المستقبلية". ومع ذلك، يؤكد أن التمييز بين العلامات الحيوية الحقيقية والتكوينات المعدنية غير الحيوية ما يزال تحديا، وأن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات.

ويأمل سلام أن تساهم أبحاثه في مهمات المريخ المستقبلية، مثل مهمة وكالة الفضاء الأوروبية "روزاليند فرانكلين"، المقرر إطلاقها قبل نهاية هذا العقد، والتي ستكون مجهزة بأجهزة مطياف كتلة لدراسة معادن المريخ والبحث عن أدلة على حياة ميكروبية سابقة.

نشرت دراسة سلام في 25 فبراير في مجلة Frontiers in Astronomy and Space Sciences، وتعد خطوة مهمة نحو اكتشاف أدلة على وجود حياة على المريخ.

المصدر: سبيس

إقرأ المزيد

تزامنا مع القلق الذي أثاره "قاتل المدن".. ناسا ترصد 5 كويكبات اقتربت من الأرض هذا الأسبوع

توجد معظم الكويكبات في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، لكن بعضها قد يعبر مسارات قريبة من الأرض، ما يجعلها موضوعا للدراسة والمراقبة الدائمة من قبل العلماء.

علماء يحددون علامة "كريهة الرائحة" قد تساعدهم في البحث عن حياة فضائية

توصل علماء الفلك إلى أن الكبريت، الذي يتميز برائحة كريهة تشبه رائحة البيض العفن، قد يكون مفتاحا مهما في البحث عن الحياة خارج كوكب الأرض.

"بيرسيفيرانس" تعثر على أنواع جديدة من الصخور على سطح المريخ

انطلقت مركبة برسيفيرانس في حملة استكشافية على حافة فوهة جيزيرو بحثا عن صخور قديمة، بهدف فهم العمليات الجيولوجية التي حدثت في بدايات تاريخ المريخ، والبحث عن بيئات قابلة للحياة.

أدلة على فيضان هائل أعاد تشكيل البحر الأبيض المتوسط

كشفت دراسة علمية حديثة عن أدلة قوية تدعم نظرية حدوث فيضان هائل، عُرف باسم "فيضان الزانكلي" (أو طوفان الزانكلي)، أعاد ملء البحر المتوسط قبل نحو 5 ملايين عام.